Het gaat om camping Reusterman in het Achterhoekse Barchem die de Franse campingketen eind vorig jaar overnam. De familiecamping in de Achterhoek wordt dit jaar geleidelijk omgevormd tot Huttopia-camping, met renovaties van onder meer hoofdgebouw, sanitair en zwembad. Naast huuraccommodaties blijft meer dan de helft van alle plekken bedoeld voor kampeerders met eigen caravan, camper of tent.
Met camping De Roos in het Vechtdal in Overijssel kreeg Huttopia in 2020 voor het eerst voet aan de grond in Nederland. Daarna volgden De Meinweg in Limburg (foto), De Veluwe in de Gelderse bossen en stadscamping Valkenburg. Huttopia breidt zijn formule van kamperen midden in de natuur snel uit en is inmiddels actief in acht landen. Vooral in Europa, maar inmiddels ook in de Verenigde Staten, Canada en China.
1. Hoe pakt Huttopia de overname van bestaande campings, zoals nu in de Achterhoek, aan?
“We doen nooit een ‘sleutels overhandigen en klaar overname’, maar nemen altijd de tijd om de geschiedenis van een camping te begrijpen. Er volgt een overgang van een tot twee jaar met renovaties in fases. We zorgen dat het unieke karakter van de camping behouden blijft, zodat de vertrouwde sfeer die de gasten gewend zijn niet verloren gaat.”
2. Huttopia beheert inmiddels ruim 175 locaties in acht landen, waarvan vijf in Nederland. Wat is het geheim achter het succes?
“Alle locaties zijn gestoeld op dezelfde filosofie: natuur, rust, ruimte en eenvoud, maar wel met goede faciliteiten. We respecteren de traditionele kampeerbeleving met veel staanplaatsen naast tenten en chalets. Niet hutjemutje, maar altijd met veel ruimte en een mooi uitzicht. Dat is een formule die Huttopia heel zorgvuldig bewaakt.”
3. Veel campings investeren fors in amusement en zelfs hele pretparken. Daar blijven de Huttopia-campings dus van gevrijwaard?
“Buiten zijn in de natuur is belangrijk, als tegenhanger voor alle stress, drukte, media en het nieuws dat dagelijks op ons afkomt. Zo is er bij ons alleen wifi op de gemeenschappelijke plekken. Dat dwingt gezinnen om de schermen weg te leggen, spelletjes te doen en weer écht contact te hebben met elkaar, andere gasten en de natuur. Dat digitale detox-element is heel waardevol.”
4. De trend is dat huuraccommodaties kampeerplekken opslokken. Hoe bewaken jullie die verhouding?
“Op al onze campings bestaat meer dan 50 procent uit toerplaatsen, in Nederland veelal zelfs rond de 75 procent. Toen we De Meinweg overnamen telde die camping zo’n duizend staanplaatsen, waarvan er nog driehonderd over zijn. Wij kiezen daar bewust voor – geen massatoerisme, maar ruimte en rust.”
“Digitaal detoxen op de camping is heel waardevol”
5. De Huttopia-formule heeft uitbreiding gekregen met CityKamp en OnlyCamp. Wat houdt dat in?
“Voor kampeerders die natuur en stad willen combineren is er CityKamp – naar de formule van de in Frankrijk populaire camping municipal – bijvoorbeeld bij Parijs, Straatsburg, Lyon en ook Valkenburg in Nederland. We hopen in 2027 een nieuwe stadscamping te openen in Antwerpen. OnlyCamp-locaties zijn kleinere campings met vooral toerplaatsen.”
6. Hoe ben je zelf in de kampeerbranche beland?
“Mijn campingcarrière begon in 1996, toen ik als tiener seizoensmedewerker was op een camping in de Dordogne. Vanwege mijn Nederlandse vrouw ben ik in 2008 in Nederland terechtgekomen. Ik heb zes jaar gewerkt voor een bedrijf dat campings promootte in Noord-Europa. Sinds 2015 werk ik voor Huttopia.”
7. Richt Huttopia de blik ook op Scandinavië?
“We zijn bezig met een nieuwe camping aan de Höga Kusten bij Härnösand in Zweden. Ook wij merken dat kamperen in Noord-Europa populairder wordt, onder meer vanwege de toenemende hitte in het zuiden.”
8. Wat is op dit moment de grootste opgave voor de campingbranche?
“Extreem weer – overstromingen, bosbranden, stormen – heeft grote impact op campings. Vroeger gebeurde zoiets eens in de vijf à tien jaar, nu bijna jaarlijks ergens in Europa. Bij nieuwe campingprojecten moet je hiermee al rekening houden in je ontwikkelings- en investeringsplannen ”
9. Zie je ook ontwikkelingen die niet de goede kant op gaan?
“Voor familiecampings wordt het steeds lastiger om zelfstandig te blijven. Vroeger draaide het vooral om gastvrijheid, nu moet je als campingeigenaar ook verstand hebben van marketing, digitalisering en commercie. Je ziet dan ook dat elk jaar wel individuele campings hun deuren sluiten. Jammer, want diversiteit is heel waardevol.”
10. Kampeer je zelf ook?
“Jazeker, kamperen is voor mij echt back to basics midden in de natuur – precies wat ik zoek op vakantie. Ik kampeer al sinds mijn jeugd, mijn ouders namen ons ieder jaar mee naar een andere regio in Frankrijk. Mijn vrouw en ik kamperen nu ook met onze eigen kinderen, soms bij Huttopia, soms ergens anders.”
