Dag 1
Serre Chevalier Skiën, ziplinen en ontspannen
De vallei van Serre Chevalier strekt zich uit van de – bij wielrenners beroemde – Col du Lautaret tot aan de oude vestingstad Briançon. Serre Chevalier Vallée bestaat uit elf gehuchten die rond drie grotere dorpen zijn gesitueerd: Villeneuve, Chantemerle en Le Monêtier-lesBains. Al sinds 1941 kun je vanuit Chantemerle met een kabelbaan naar de top van Serre Chevalier (2.491 m). ‘Serre’ betekent ‘winderige ronde top’. ‘Chevalier’ komt van ‘cambeou’, de naam die gegeven werd aan herders uit de Provence die hun kuddes op de berg lieten grazen. In de jaren die daarop volgden, is het gebied voortdurend uitgebreid en gemoderniseerd. In 1989 werd Briançon onderdeel van het skigebied Serre Chevalier dat nu 250 kilometer aan pistes en 59 liften telt. En in 2030 worden hier de freestyle events van de Olympische Winterspelen georganiseerd.
In vijf minuten bij de kabelbaan
Camping De l’Iscle de Prelles is de ideale uitvalsbasis voor een wintersportvakantie in Serre Chevalier. De driesterrencamping ligt op slechts vijf minuten van het skigebied. Vanaf de camping rijdt een gratis pendelbus naar de Prorel-kabelbaan in Briançon. De pendeldienst is in eerste instantie bestemd voor camperaars. Maar afhankelijk van de beschikbaarheid, mag iedereen meerijden. De Telecabine du Prorel brengt ons in een mum van tijd naar bijna 2.400 meter. Hier kunnen we meteen beginnen aan een van de mooiste afdalingen van het gebied: via de rode pistes Grande Gargouille en Vauban helemaal terug naar Briançon. Een heerlijke zonnige afdaling met een prachtig uitzicht op de stad.
Maar we willen eerst de rest van het gebied verkennen. Het is mogelijk het hele gebied te doorkruisen, van Briançon naar Le Monêtier-les-Bains en weer terug. Van de 250 kilometer aan pistes is het merendeel blauw en rood, elk zo’n 80 kilometer. Daarnaast kan de beginner terecht op 54 kilometer aan groene pistes en de gevorderde skiër kan zich uitleven op 32 kilometer aan zwarte pistes. Het merendeel van de pistes ligt boven de tweeduizend meter waardoor je hier van december tot april kunt skiën.
Suikerhuisje
Veel pistes liggen verscholen in de bossen, zo ook de Myrtille dat ‘bosbes’ betekent in het Frans. Bosbessen vind je er in dit jaargetijde niet, maar langs deze blauwe piste ligt wel La Cabane à Sucre waar je terecht kunt voor andere lekkere zoetigheden. Wat te denken van het maken van een honinglolly (door warme honing in de sneeuw te laten stollen!), het roosteren van marshmallows of het eten van een lekkere crêpe? En je kunt je hier ook vermaken met sneeuwbalgooien, bijlwerpen en katapultschieten. Voordat we het in de gaten hebben, blijven we in dit suikerhuisje veel langer plakken dan de bedoeling was. Snel gaan we door naar de top van de Serre Chevalier. Hier kunnen we niet alleen kiezen om via een zwarte, rode of blauwe piste af te dalen maar ook via een tokkelbaan. En zo vliegen we even later met 100 km/u omlaag. Niet over, maar zwevend boven de pistes. Genietend van de snelheid en het uitzicht.
Barbecueën op de piste
Met de ski’s weer onder onze voeten dalen we af naar Grande Alpe. Hier vind je een van de drie gratis picknickplekken in het skigebied. Ze zijn uitgerust met tafels, ligstoelen en zelfs met barbecues. Het zijn ideale rustplekken voor wie graag zelf zijn lunch meeneemt. Wij kiezen voor een plek aan de grilltafel in restaurant Le French. Buiten op het terras in het zonnetje grillen we onze eigen maaltijd van diverse soorten vlees en groenten bij elkaar. Zo hebben we weer voldoende energie voor een middag skiën. Want er is hier nog heel veel te doen. Wat te denken van Les Eduits, een rode piste die verscholen ligt in het bos en waar je maar weinig mensen tegenkomt. Uitdagender is de Luc Alphand, een vijf kilometer lange zwarte piste die tussen de lariksen omlaag slingert naar Chantemerle. Wil je juist genieten van uitzichten, kies dan voor de Cucumelle of de Yret die start op 2.800 meter, het hoogste punt van het gebied.
Van -5 naar +44 °C
Wij sluiten onze skidag af met de afdaling naar Briançon waarvan je het onderste deel, de Vauban, ook nog in de avond kunt skiën omdat deze dan wordt verlicht. Na een dag van inspanning, is het nu tijd voor ontspanning. Daarvoor gaan we naar de warmwaterbaden van Monêtier, langs de oever van de Guisane. Deze naam is een verbastering van ‘Aquisana’, zoals de Romeinen de rivier noemden en ‘geneeskrachtig water’ betekent. Ook de twee warmwaterbronnen in Le Monêtier-les-Bains waren al bekend in de Romeinse tijd toen het dorp nog Stabatio (plaats van genezing) werd genoemd. In 2008 werd hier Grands Bains du Monêtier gebouwd, waar we zowel binnen als buiten genieten van het natuurlijke warme water met een temperatuur van 44 °C. Dit winterseizoen worden de wellnessfaciliteiten nog verder uitgebreid met de opening van ‘La Rotonde Spa’.
Dag 2
Biathlon en Briançon
Om op lange latten door de sneeuw te glijden, hoef je niet per se te skiën. In het dal van de Serre Chevalier Vallée ligt namelijk 45 kilometer aan langlaufloipes. Het is een heerlijke activiteit waarbij je op je eigen tempo door het landschap trekt. Voor wie meer wil dan genieten van de mooie uitzichten, kan net als wij ook een lesje biathlon nemen. Dit is een combinatie van langlaufen en schieten. Het is superleuk, en je hoeft er geen ervaring voor te hebben.
In de middag bezoeken we Briançon, de hoogst gelegen stad van Frankrijk (1.326 m). De stad ligt op slechts vijftien kilometer van Italië en was al in de Romeinse tijd een belangrijke handelsplaats. Om de stad te beschermen, werd in de elfde eeuw een fort gebouwd. In de eeuwen erna werd dit versterkt met verdedigingsmuren, een creatie van de bekende bouwmeester Vauban die tegenwoordig prijkt op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Tijdens de Winterspelen van 2030 zal Fort des Trois Têtes als Olympisch dorp fungeren voor zo’n duizend atleten.
Na het bekijken van het uitgebreide militaire erfgoed, dwalen we heerlijk door de historische binnenstad met zijn nauwe straatjes. Na het snuiven van cultuur zijn we hier op de juiste plek om te proeven van de lokale gastronomie.
Dag 3
Fatbiken en Sneeuwschoenwandelen
Op onze derde dag in Serre Chevalier beginnen we met een tocht op de fatbike. Nee, we hebben het hier niet over de fatbike waarmee jongeren op hoge snelheden door de Nederlandse steden scheuren, maar een elektrische mountainbike met monsterlijk dikke banden die ons in staat stelt om op een ontspannende én veilige manier door de sneeuw te fietsen. We pikken de route op die de loop van de Guisane volgt, de rivier die ontspringt op de Col du Lautaret. Het is een leuke manier om de vallei en zijn authentieke Franse dorpjes te ontdekken. Want in vergelijking met andere grote skigebieden in Frankrijk tref je hier geen grootschalige hoogbouw aan. Wel 51 kerken en kapellen, waarvan sommige nog dateren uit de 15e eeuw.
Ga je liever wandelen dan fietsen in de sneeuw? Met een paar sneeuwschoenen kom je op de mooiste plekken. Daarvoor kun je de gemarkeerde routes volgen of je aansluiten bij een gids. Een van de leukste georganiseerde tochten die je kunt maken is die vanuit Le Monêtier-les-Bains waar je aan het begin van de avond vertrekt. En zo wandelen we in het schijnsel van een hoofdlampje – of de maan als je geluk hebt – door de bossen en de ongerepte sneeuw waarna we na zo’n drie kwartier uitkomen bij een tipi. Hier wacht ons een warm kampvuur en een overheerlijke kaasfondue. Het is de perfecte afsluiter van onze reis in Serre Chevalier.
Campings en camperplaatsen
1. Camping De l’Iscle de Prelles
Deze camping ligt op vijf minuten van het wintersportgebied Serre Chevalier, en op zeven kilometer van de stad Briançon. vanaf de camping is er een gratis pendelservice naar de Prorel-kabelbaan. het sanitair van de camping is verwarmd in de winter. naast kampeerplekken is er een leuk aanbod aan accommodaties. Bijvoorbeeld een echte Finse kota. De meest luxe heeft een Scandinavisch bad dat met houtvuur verwarmd wordt.
2. Aire camping car Les Charmettes
le Monêtier-les-Bains
N 44°58’17’’ E 6°30’44’’
Betaalde parking aan rivier, in winter aan skipiste.
Vlak bij Grands Bains du Monêtier.
3. Aire camping car Pontillas
la Salles-les-alpes
N 44°56’53’’ E 6°33’25’’
Betaalde camperplek met water, stroom, water lozen en chemisch toilet lozen.
4. Parking Camping Car Le Bez
la Salle-les-alpes
N 44°56’39’’ E 6°33’22’’
Centraal gelegen camperplek aan skipiste. Dorp en restaurant op korte afstand.
5. Parc des Sports
Briançon
N 44°53’25’’ E 6°37’44’’
Gratis camperplek bij sportpark voor max. 24 uur.
Water en stroom tegen betaling.
Meer informatie
Algemeen
Serre Chevalier is een veelzijdige vallei. Niet alleen voor het beoefenen van tal van wintersporten maar ook vanwege Briançon met zijn UNESCO Werelderfgoed, de warmwaterbronnen van Grands Bains du Monêtier en de gastronomie met heerlijke streekproducten en restaurants. In 2030 is Serre Chevalier een van de locaties in de Franse alpen waar de Olympische Winterspelen worden georganiseerd.
Ernaartoe
De vallei van Serre Chevalier Briançon is gelegen in het noorden van de hautesalpes, op circa 1100 kilometer van Utrecht.
Vind jouw ideale camping
De campings bij dit artikel zijn slechts een greep uit het aanbod van de campings in de regio. Wist je dat Eurocampings dé website is van Europa’s campingspecialist ACSI? Je vindt er bijna 10.000 campings. Je kunt eenvoudig zoeken op regio en vervolgens je selectie filteren op de aanwezigheid van maar liefst 200 verschillende voorzieningen die jaarlijks door de ACSI-inspecteur zijn gecontroleerd. Zo vind je gemakkelijk jouw ideale camping.