Typisch Tonke

1. Hoe is Tonke eigenlijk ontstaan?
“Ruim twintig jaar geleden bouwde ik mijn eerste camper, een afzetunit geïnspireerd op de jachtbouw met een rond dak en een combinatie van gelakt mahonie, messing en roestvaststaal. Helemaal afgestemd op de wensen van de klant. Dat was ontzettend arbeidsintensief, maar ook heel leuk. De markt was destijds veel kleiner dan nu. We hebben er door de jaren heen ongeveer veertig gebouwd en nog steeds maken we klanten blij met Tonke Classics.”

2. Waarom zijn jullie overgestapt naar camperbussen?
“Rond 2013 besloten we ons volledig op kleine camperbussen met hefdak te richten. Dat was zakelijk gezien ook handiger dan maatwerkcampers. Als ik erop terugkijk, is het sindsdien een beetje uit de hand gelopen. Op een positieve manier dan. Voor een bus ontwikkel je één keer een superslim interieur en dat perfectioneer je vervolgens steeds verder. Op een gegeven moment heb je dan een product dat je honderden keren kunt kopiëren.”

3. Wat maakt de ontwerpen typisch Tonke?
“Je moet als camperbouwer sowieso zelf kamperen, vind ik. Veel campers zijn duidelijk bedacht door mensen die nooit kamperen. Ik vind het belangrijk dat een camper praktisch is, mooi oogt en eigenlijk onverwoestbaar is. Een goed interieur ontstaat niet in één keer. Je bouwt prototypes, haalt de foutjes eruit en blijft verbeteren. Na verloop van tijd houd je een ontwerp over waarin alles klopt.”

4. Wat is jullie nieuwste aanwinst?
“Sinds mei staat de nieuwe Basecamp in de showroom – elektrisch, op diesel of hybride. Deze bus, op basis van de nieuwste Volkswagen Transporter, is net een slagje groter dan zijn voorganger. Hij is geschikt voor alle seizoenen dankzij een interieur dat je normaal alleen bij veel grotere bussen ziet. Denk aan modulaire wanden, vloerverwarming, een slim toilet, een ruim keukenblok en een grote koelkast.”

“Onze camperinterieurs hebben de precisie van een Zwitsers zakmes: elk detail heeft een functie.”

5. Wanneer is een camperinterieur perfect?
“Camperontwerp is ongelooflijk complex. Je hebt te maken met voertuigafmetingen, menselijke maten, ergonomie, techniek, regelgeving en gebruiksgemak. Alles moet kloppen. Ik vergelijk een goed camperinterieur wel eens met een Zwitsers zakmes: tot in detail doordacht en perfect in balans. Je kunt een hefdak ontwerpen dat voor een sterke man prima werkt, maar het moet voor een vrouw van zeventig ook gemakkelijk te bedienen zijn. Het leuke is om binnen al die beperkingen steeds weer de beste oplossing te vinden.”

6. Hoe verklaar je het succes van jullie e-camperbussen?
“De Volkswagen ID. Buzz en Mercedes EQV zijn ideaal om mee te kamperen. Je hebt een enorme energiebron bij je, verwarming en airconditioning zijn al aanwezig zonder een enorme unit op je dak en het werkt overal. Ze zijn bovendien stil, comfortabel en goedkoper in gebruik. Zeker wanneer je de bus niet alleen voor vakanties gebruikt, maar ook in het dagelijks leven.”

7. Is de actieradius nog een struikelblok voor potentiële kopers?
“Dat valt in de praktijk enorm mee. Er rijden inmiddels een paar honderd elektrische Tonke-busjes rond. We zijn pionier én marktleider in Nederland en daarmee ook in Europa. Het is onvermijdelijk dat de grote camperfabrikanten, die tot nu toe heel veel hebben laten liggen, ook overgaan op elektrificatie. Maar daar maak ik me geen zorgen over, ik weet zeker dat er voor ons een niche blijft.”

8. Heb je zelf ook een Tonke?
“Haha, ik heb een hele showroom vol! Ik kan bijvoorbeeld niet wachten om met de Basecamp op reis te gaan, zodat ik zelf kan ervaren hoe alles functioneert. Kamperen heb ik van huis uit meegekregen via mijn opa en vader. Met vrouw, twee kinderen, twee nichtjes en een hond ben ik weleens met een van onze busjes naar Corsica geweest. Op de camping vielen de monden open van verbazing dat iedereen erin paste!”

9. Wie zijn de typische Tonke-klanten?
“Veel klanten gebruiken hun bus niet alleen voor vakanties, maar ook als dagelijkse auto. Het zijn vaak actieve stellen en ook steeds meer gezinnen die heel makkelijk de stad uit rijden om een weekend te gaan kitesurfen in Zeeland of mountainbiken in de Ardennen. Dat gevoel van vrijheid spreekt veel mensen aan.”

10. Waar ben je het meest trots op?
“Natuurlijk ben ik trots op de vele designprijzen die we winnen en op de positie die we hebben opgebouwd. En op innovatieve vondsten als het hefdak voor de ID. Buzz, dat naar de zijkant opent. Maar nog het allermeest op de combinatie van mooie producten, een fijn, hecht team van ongeveer 25 mensen en honderden tevreden klanten.”