De grandeur van Krakau
Krakau (Kraków), de hoofdstad van de regio, is tevens de voormalige hoofdstad van Polen en de plaats waar de koningen hof hielden. De grandeur van Krakau heeft zijn wortels in de geschiedenis van de stad. Volgens veel bezoekers is het de mooiste stad van het land.
Tot de hoogtepunten behoort de Wawelheuvel met het koninklijk kasteel en de kathedraal. Kazimierz, de voormalige joodse wijk, heeft de charme van Montmartre in Parijs met vele clubs, pubs, restaurants en vodkabarren met shotjes voor een paar zloty. De sfeer hier contrasteert hevig met die van de eindeloze grijze, uit het communistische tijdperk stammende appartementsblokken van de wijk Nowa Huta. Hier kun je je in George Orwells roman 1984 wanen.
Het rijke culturele leven draagt bij tot de uitstraling van de stad, net als het gezellige karakter van de straatjes en kleine pleintjes met restaurantjes, waar lokale delicatessen worden geserveerd. In 2019 werd Krakau zelfs gekozen tot Europese Gastronomische Hoofdstad. Een extra reden om deze prachtige stad te bezoeken!
Spectaculaire natuur van Klein-Polen
De natuur in Klein-Polen is erg divers. Je vindt er onder meer het Tatragebergte, waar de hoogste bergen van Polen liggen. Verder naar het oosten ligt het Beskidygebergte: glooiende heuvels en bergen tot ongeveer 2.000 meter hoogte, bedekt met bossen. Eveneens in het oosten liggen de Pieninybergen en Pieninski Nationaal Park. Raften op de Dunajecrivier is een aantrekkelijke attractie voor bezoekers. De kalkstenen rotsmassa’s, canyons en grotten vormen de grootste trekpleisters in het Krakowsko-Częstochowska Hoogland.
Pauselijk gebak
De regio Klein-Polen is ook de thuisregio van Karol Wojtyla, oftewel paus Johannes Paulus II (1920-2005). Wadowice, zijn thuisstad, wordt bezocht door duizenden pelgrims die aanschuiven in patisserieën om er de bladerdeeggebakjes te kopen, de favoriete delicatesse van de paus. Naar verluidt is de vraag voor zoetigheid zo groot dat er vaak gebak moet ingevoerd worden vanuit Krakau.
Kerken van hout
De houten kerken van de zuidelijke Małopolska-regio zijn ware architectonische hoogstandjes. Eeuwen geleden gebouwd van lariksen en sparren, met hoge gotische vormen, steile schuine daken en soms met puntige klokkentorens. De Houten Architectuur Route bestaat uit 125 monumentale panden, waaronder zes buitengewone kerken die ook op de Werelderfgoedlijst staan: Binarowa, Blizne, Dębno Podhalańskie, Haczów, Lipnica Murowana en Sękowa.
Oeroude tradities
Traditie staat hoog in het vaandel, in de regio. Tijdens Pasen worden er passiespelen opgevoerd in Kalwaria Zebrzydowska. Gedurende de kerstperiode worden er kerstliederen gezongen in de kerken. Ook Sacramentsdag (de tweede donderdag na Pinksteren) is een belangrijk katholiek feest, dat onder meer gepaard gaat met processies. Bovendien galoppeert dan de Lajkonik rond het grote marktplein in Krakau. Dat is een man, uitgedost als Tataar, met een houten paard rond zijn middel.
Afdalen in zoutmijnen
Klein-Polen is rijk aan mineraalbronnen, die onder meer gebruikt worden bij de behandeling van aandoeningen. De provincie kent dan ook veel kuuroorden, alsook wellnesscentra, die meer op ontspanning gericht zijn. Als bezoeker kun je afdalen in de zoutmijnen van Bochnia en de oudste Poolse zoutmijn, Wieliczka, waar je ook therapieën kunt ondergaan en zelfs comfortabel kunt overnachten. De zoutmijn is bovendien befaamd vanwege zijn vele ondergrondse, in het zout uitgehakte zalen, die schitterend zijn versierd.
Indrukwekkend Auschwitz
In het Duits naziconcentratie- en vernietigingskamp Auschwitz, herinneren de restanten van het naziconcentratiekamp aan de meer dan één miljoen Joden die hier werden omgebracht. Een bezoek aan het kamp is een indrukwekkende ervaring.
Wat zeggen de ACSI-inspecteurs?
Ida en Jan Hoogeboom gaan al sinds 1991 jaarlijks op kampeervakantie naar Polen. Ida: “In het begin was het de lage prijs die ons trok. Met kinderen is dat natuurlijk ideaal. Nog steeds kun je er voor minder dan 25 euro met zijn tweeën uit eten. Een stuk goedkoper dan in Nederland.”
Tegenwoordig is het vooral de natuur en de cultuur die Jan en Ida naar Klein-Polen trekt, waar ze al vijftien jaar als ACSI-inspecteur werkzaam zijn. Ida: “Je hebt er bergen, rivieren, meren en mooie steden. En wij zijn gek op die houten kerkjes. Prachtig! De receptie en het toiletgebouw van Camping Polana Sosny in Niedzica – een van de campings die we inspecteren – is ook helemaal gebouwd van hout. Wij vinden Małopolska de mooiste streek van Polen.” En dat terwijl het stel hier eigenlijk per toeval belandde omdat ACSI voor de regio nog inspecteurs zocht. Een geluk bij een ongeluk. “Niet voor niks komen we er al vijftien jaar. En nog ieder jaar ontdekken we nieuwe dingen”, aldus Ida.
Praktisch info Klein-Polen
Klik hier voor de actuele stand van zaken.
Małopolska, Klein-Polen, ligt in het zuiden van Polen en grenst aan Slowakije. De hoofdstad van dit woiwodschap is Krakau en ligt op circa 1.200 kilometer van Utrecht. Hoe zuidelijker je reist, hoe bergachtiger het landschap wordt, totdat je in het Tatragebergte bent beland. Klein-Polen herbergt niet minder dan acht locaties die voorkomen op de Unesco Werelderfgoedlijst. Małopolska is het warmste gebied van Polen met warme zomers en milde winters.
Kamperen Klein-Polen
Reizend door Polen kom je campings tegen met verschillende standaarden en prijzen. In tegenstelling tot de Westerse buren, is het prijsniveau op Poolse campings lager. Er zijn steeds meer kampeerplaatsen, eerder gecreëerde voorzieningen worden gemoderniseerd en de eigenaren zorgen ervoor dat de campings een aangename sfeer hebben, waardoor je langer op de camping wil verblijven.
Via de site van de Poolse Federatie van Camping en Caravaning, in het Nederlands, kun je eenvoudig naar adressen in elk van de Poolse regio’s te zoeken. Uiteraard kun je de campings in Klein-Polen ook vinden via Eurocampings.nl