Tot de opening van de 6,6 kilometer lange Westerscheldetunnel in 2003 was de zuidwesthoek van Zeeland voor wegverkeer alleen onderlangs bereikbaar via België of met de veerdienst tussen Vlissingen en Breskens.
Sinds 2025 is de Westerscheldetunnel tolvrij voor personenauto’s en campers én dus een aantrekkelijk alternatief richting het meest zuidelijke stukje Zeeland. Vanuit het Oost-Brabantse Vessem is de route onderlangs gezien de oplopende vertraging bij Antwerpen voor ons geen optie.
Romeins museum
Voor onze eerste stop strijken we neer in Aardenburg, waar tweeduizend jaar geleden een Romeins fort stond. Bij Museum Cultuurforum Aardenburg komt het Romeinse verleden mede dankzij de vele opgegraven restanten van dit voormalige bolwerk spelenderwijs tot leven.
Om ook de kinderen mee te krijgen doet een speurtocht het altijd goed. Het is niet het enige wat hun aandacht trekt. Voordat het eerste voorwerp op de speurkaart is gevonden, ligt de klemmap al op de grond. “Pap, kun jij ons helpen met deze puzzel?” Het blijkt te gaan om een deurboog van twaalf kussens die op basis van cijfers in elkaar moet vallen.
In het museum van Aardenburg kom je
veel te weten over de Romeinse
geschiedenis.
Zeelands oudste stad
Het museum ligt pal naast de oudste kerk van Zeeland. De Sint-Baafskerk stamt uit het jaar 959. Jammer genoeg is de protestantse kerk deze vrijdagmiddag gesloten. Het is niet de enige Zeeuwse eretitel. Aardenburg kreeg al in 1189 stadsrechten en is daarmee de oudste stad van Zeeland. Dat zou je niet zeggen als je op vrijdagmiddag een rondje maakt langs de oude, vaak kleurrijke panden van Aardenburg, dat inmiddels een kleine 2.500 inwoners telt.
Een van de populairste plaatsen van deze grensregio is Sluis met ongeveer net zoveel inwoners als Aardenburg. In deze levendige terrasrijke vestingstad beklimmen we het Belfort van Sluis, een vierkante klokkentoren waar in de middeleeuwen een bestuursgebouw huisde. Tegenwoordig doet de monumentale toren dienst als museum.
Op de derde verdieping van deze toren ontdek je het Sluis van de 19e eeuw en het verhaal achter Johan Hendrik van Dale, de beroemdste inwoner van Sluis. Van Dale stierf op 44-jarige leeftijd aan de pokken, maar was toen al vier jaar bezig met een nieuwe versie van een Nederlands woordenboek. In het Van Dale-museum blader je in een digitaal boek door het levens(werk) van deze oud-onderwijzer en leer je spelenderwijs over de Nederlandse taal en dialecten.
Uitzicht vanaf het Belfort van Sluis.
Animatie met pony’s
De volgende ochtend melden Fien en Luus zich samen met vijf leeftijdsgenoten voor het dagelijkse animatieprogramma van camping De Paardenwei in Oostburg. Nadat de pony’s uitgebreid zijn geborsteld en de manen zijn ingevlochten, maken de kinderen onder begeleiding een rondje over de camping.
Terwijl een deel van de pony’s weer op adem komt in de manege, vermaken Fien en Luus zich met levend stratego en trampolinekunstjes. Dankzij wat afwasonderonsjes ontdek ik ondertussen dat deze camping grotendeels draait op stamkampeerders. Zo’n driekwart van de bezoekers blijft terugkomen dankzij de rust, het goede sanitair en de pony-animatie, schat ik. Naast de pony’s grazen trekpaarden, zodat ook volwassenen – en mindervaliden met behulp van een duozadel – een ritje kunnen maken in de buitenbak of rondom de camping.
Camping De Paardenwei doet zijn naam eer aan, je kampeert hier letterlijk naast de paarden.
Haaienstrand
Nadat de kinderen iets hebben opgevangen over een haaientandenstrand, willen ze er meteen naartoe. We zijn nog geen minuut uit de auto of Fien roept plots ‘haaientand!’ alsof ze bingo heeft. “Kijk hier oma, een hele grote witte!”, wijst ze richting het asfalt van de T-splitsing. Het duurt even voordat-ie valt bij oma. Met tegenwind lopen we over een houten vlonder de Verdronken Zwarte Polder bij Nieuwvliet in. Rondom de vlonder vind je een wirwar van kraakheldere watergeulen.Om je heen hoor je allerlei vogels, waarvan het gros zich niet laat zien.
Met dank aan de overgangen
Dit Unesco-natuurgebied dankt zijn naam aan een overstroomde polder in 1802. Hierdoor is een extra groot strand- en duingebied ontstaan met overgangen van zand naar klei en van zout naar zoet. De overgangen zorgen voor een unieke flora van vlier, mei- en duindoorn, allerlei rozen, zeevenkel en strandbiet. De fauna bestaat onder anderen uit de nachtegaal, de grauwe gors, de graszanger, de roodborsttapuit en de tureluur.
Voor je het strand bereikt, loop je via een houten vlonder over de klei- en zandgrond van de Verdronken Zwarte Polder.
Na een paar seconden pootjebaden gaan we op zoek naar echte haaientanden. Het geduld is alleen ver te zoeken, mede dankzij de frisse wind en de lege drinkfles. Gelukkig zijn we niet de enige haaientandjutters. “Met een zeef heb ja na een tijdje vanzelf beet”, vertelt een van de andere jutters die er binnen tien minuten twee heeft gevonden. Voor de kinderen maakt deze confrontatie met de duizenden jaren oude fossielen weinig uit. Zij kunnen nog steeds niet geloven dat dit echte haaientanden zijn.
Zeehondensafari
Vandaag de dag maken zeehonden de dienst uit in de Westerschelde. In de haven van Breskens stappen we op de boot voor een zeehondentour van anderhalf uur richting de Hooge Platen en terug. Dankzij twee scherpe spotters met een verrekijker om de nek voor ons worden binnen een minuut de eerste zwarte en grijze stippen gespot.
Een kwartier later naderen we de Hooge Platen en is de verrekijker niet meer nodig. Op deze zandplaat, die bekend staat als de kraamkamer van de Westerschelde, liggen meerdere kolonies op gepaste afstand van elkaar voor pampus. Het valt ons op dat we de enige boot zijn.
Met de verrekijker heb je op de Westerschelde zo een zeehond gespot.
De vissersboten blijven hier al een paar jaar aan de kade vanwege een negatief visadvies in verband met PFAS-overschrijdingen. Daardoor mag voorlopig niet op vis en schelpdieren worden gevist en dat komt de rust van de zonaanbiders op de Hooge Platen blijkbaar ten goede. Het zorgt er mede voor dat de zeehondentour wat de kinderen betreft het leukste uitje is van West-Zeeuws-Vlaanderen.
Nederland kampeerland
Voor een mooie kampeervakantie hoef je echt niet altijd naar het buitenland. Ben je op zoek naar een mooie kampeerbestemming in eigen land? Op ACSIFreeLife.nl verzamelen we de mooiste Nederlandse bestemmingen.