Start van onze trip is Castellina Marittima bij Vada, waar je vanuit de heuvels een indrukwekkend uitzicht hebt over lange zandstranden en de zee. We zijn hier in het westen van Toscane, ten zuiden van de havenstad Livorno. Ook verder omlaag waan je je in mediterrane sferen op de uitgestrekte zandstranden van Cecina, Bibbona, San Vincenzo, Follonica en Punta Ala. Bij de Golf van Baratti en Portiglioni verandert het vlakke kustlandschap in imponerende steile kliffen.
De badplaats Punta Ala is omringd door hotels, resorts, golfbanen en een grote jachthaven. Toch heb je vanaf een pad langs de kliffen een prachtig uitzicht over de uitgestrekte kustlijn en de eilanden die zich ten zuiden daarvan uitstrekken.
Verder naar het zuiden, bij Castiglione della Pescaia, Marina di Grosseto en het natuurpark van Talamone en Albina, vind je opnieuw uitgestrekte zandstranden. Aan het einde van het fraaie, lange zandstrand van Marina di Alberese stuit je op de Torre di Collelungo, die ooit door de Sienezen gebouwd werd om de heuvels tussen de riviermonding en Talamone te verdedigen.
Helemaal in het zuiden aan de Toscaanse kustlijn rijst het schiereiland Monte Argentario op uit de zee. Deze imposante, groene bergformatie kenmerkt zich door een ruige rotskust met fraaie uitzichten over de azuurblauwe zee. Onderweg kom je charmante dorpjes tegen. De mondaine havenstadjes Porto Santo Stefano en Porto Ercole, waar wijlen koningin Juliana en prins Bernhard een optrekje hadden, zijn ook zeker een bezoek waard.
Tip:
De Spiagge Bianche, de bijna vijf kilometer lange witte stranden van Vada, vallen al van verre op. Maar achter de kleur gaat een minder opwekkend verhaal schuil. Een chemisch bedrijf in het nabijgelegen plaatsje Rosignano loost namelijk afvalwater in zee. De giftige zware metalen daarin bleken het zand. Op het eerste oog een natuurwonder, maar zwemmen hier is niet aan te raden.
Rustig en authentiek
In het zuiden van Toscane is alles rustiger, landelijker en authentieker. Rijd je vanaf de kust het binnenland in, dan kom je in het weidse, wat kale landschap vanzelf Monte Amiata (1.738 meter), een uitgedoofde vulkaan, en Monte Labbro (1.200 meter), een berg die arm is aan vegetatie maar rijk aan historie, tegen.
In het Parco Regionale della Maremma, ten zuiden van de plaats Grosseto niet ver van de kust, hebben steenmarters, wilde katten, slangen en talloze vogelsoorten hun toevlucht genomen. Uitgestrekte olijfgaarden en weilanden met witte Maremma-runderen, met hun indrukwekkende hoorns, vormen een mooi contrast met de ongerepte natuur en de afgelegen stranden. Sommige van deze stranden zijn moeilijk toegankelijk.
Hoewel Grosseto niet zo bekend is, heeft de stad veel te bieden. Binnen de hoge stadsmuren ligt het levendige centrum met het Piazza Dante, de kathedraal en de bruisende, autovrije winkelstraat Corso Giosuè Carducci.
Toeristische trekpleister in het zuiden van Toscane zijn de zwavelhoudende bronnen bij Saturnia. De terrasvorming thermale baden zijn gratis toegankelijk en krioelen in het hoogseizoen van de mensen die komen genieten van deze natuurlijke spa. Verderop torent Pitigliano, een van de mooiste stadjes van Toscane en geheel opgetrokken uit tufsteen, boven het landschap uit.
Wijndorpen en traditie
Een bezoek aan de wijndorpen Bolgheri, Scansano, Montalcino en Montepulciano is ook zeker de moeite waard. Sla ook Montemerano en Sovana niet over, dorpen die net als Pitigliano behoren tot de mooiste dorpen van Italië. Ook Montiano, Roccalbegna, Pienza en Buonconvento zijn een bezoek waard.
Tradities spelen een grote rol in deze regio, waarbij paarden vaak centraal staan. Het Piazza del Campo in Siena is ’s zomers twee keer decor voor de Palio, een spectaculaire paardenrace binnen de stadsmuren. Maar ook zonder de Palio is Siena, een van de grootste steden in Toscane, absoluut een aanrader. Het historische centrum met zijn smalle straatjes, het Palazzo Pubblico (museum), de kathedraal en de vele restaurants, bars, cafés en winkels geven de stad een unieke sfeer.
Tip:
Bar Gelateria La Costarella in Siena. Dit café aan de Via di Città grenst met de achterkant aan de Piazza del Campo. Via een trap aan de achterzijde bereik je de balkons die tijdens de Palio erg gewild zijn, maar je kunt er natuurlijk ook gewoon genieten van je cappuccino met de illusie dat je de paarden beneden ziet galopperen.
Culinaire combi
Toscaanse olijfolie heeft meestal een goudgele kleur met groene nuances en een kruidige, fruitige smaak. Een paar druppels goede olijfolie op vers wit brood, vergezeld van een glas rode wijn en een plakje pecorino kaas, maken een fijnproever gelukkig. Zowel bij wijn als olijfolie spelen bodemkwaliteit, zonoriëntatie en ambachtelijke productie een cruciale rol.
In Zuid-Toscane rijgen de olijf- en wijngaarden zich aaneen en de eindproducten zijn overal verkrijgbaar. Je vindt ze in delicatessenwinkels en op wijnlandgoederen, waar vaak zowel wijn als olijfolie wordt geproduceerd.
In deze regio wordt voornamelijk rode wijn geproduceerd. De enige witte wijn van aanzien is Vermentino. Rode wijnen van naam als Nobile di Montepulciano en Brunello di Montalcino, beide complex en vol van smaak, zijn wijd en zijd bekend onder wijnliefhebbers. De vele jongere en goedkopere rosso-varianten zijn over het algemeen ook zeer goed drinkbaar.
Gerenommeerde rosso’s
Aan het eind van de 20e eeuw ontstond in Bolgheri bij Bibbona een nieuw wijnbouwgebied, waar ook niet-traditionele Italiaanse druivensoorten worden verbouwd. Tegenwoordig zijn Bolgheri-wijnen erg duur, maar er zijn ook wijnboeren in de regio die goede en betaalbare wijnen aanbieden, zoals Villa Caprareccia. Een andere interessante wijn is de Morellino di Scansano, geproduceerd in de heuvels rond het dorpje Scansano. Deze wijn, sinds 2006 getooid met het DOCG-zegel voor de hoogste kwaliteit in Italiaanse wijn, voldoet aan strenge regels, waaronder een hoog gehalte Sangiovese-druiven.
Tip:
Bij wijnhuis La Podere Tanagatta in Montepulciano kun je gratis wijn proeven en uiteraard kopen.
www.poderetanagatta.it
Smaakt Toscane naar meer?
Kijk dan voor activiteiten, cultuur en natuur op Visit Tuscany. Maar Italië heeft nog veel meer te bieden. Alles over Emilia-Romagna vind je bijvoorbeeld in ons TestTour-dossier. Bekijk ook de video’s op ons YouTube-kanaal.