In een half uurtje rijden, heb ik er al vijf gespot. Allemaal heel anders qua vorm en grootte. Niet gek als je bedenkt dat je hier in het midden van Frankrijk, pakweg tussen Orléans en Angers, meer dan 140 kastelen vindt.
La Loire à Vélo
Camping L’Isle aux Moulins is mijn eerste uitvalsbasis. Deze camping ligt op ongeveer twintig kilometer ten oosten van Orléans en zowel direct aan de Loire als aan de fietsroute La Loire à Vélo. Deze 800 kilometer lange fietsroute volgt de rivier de Loire van Cuffy (bij Nevers) tot St Brévin-les-Pins (Loire-Atlantique). Langs de route vind je zo’n 18 kastelen.
Vanaf de camping fiets ik richting Orléans en door naar Meung-sur-Loire (totaal 40 kilometer). De zon schijnt en de weilanden aan weerszijden zijn in volle bloei. Klaprozen en andere veldbloemen deinen mee op de wind. En meestal zie je ergens ook wel de rivier. Die is nooit ver weg.
Kasteel van Meung-sur-Loire
In Meung-sur-Loire spot ik een camperplaats naast de rivier. Op de parkeerplaats sta je rustig onder hoge bomen. En vanaf hier heb je als je je wegdraait van de rivier zicht op het kasteel van Meung-sur-Loire. Dit is het eerste kasteel dat ik bezoek. Een Nederlandstalige informatiemap krijg ik bij de entree in mijn handen gedrukt. Dit is een voorbeeld van een bouwwerk uit de middeleeuwen. De façade straalt dan ook niet direct pracht en praal uit, maar meer macht en ondoordringbaarheid.
Kastelen genoeg
Nu vraag je je wellicht af waarom juist deze Franse regio zo veel kastelen telt. Het antwoord op die vraag vind je terug in een reportage in ACSI FreeLife 2-2017. Natuurlijk staan we in dat verhaal ook uitgebreid stil bij een aantal bijzondere chateaus, zoals het kasteel van Chambord. Dit kasteel trekt jaarlijks 9 miljoen bezoekers.