1. Kasteel van Freÿr
Dinant is zo’n stadje in de provincie Namen waar je meteen je hart aan verpandt. Het is de combinatie van de schilderachtige ligging aan de Maas en de heuvelachtige omgeving waar je kunt wandelen, fietsen en kanoën die betovert. Blikvanger is de kerk met de unieke peervormige klokkentoren. De citadel torent daar nog eens hoog bovenuit. Neem de kabelbaan of beklim de ruim 400 treden om te genieten van een spectaculair uitzicht over de Maasvallei.
Alleen al in de cirkel rond Dinant tellen we op de kaart zo’n vijf kastelen. Maar we moeten kiezen en stappen in het centrum op de fiets. Over de RAVeL-route, het belangrijkste fietsnetwerk van Wallonië, trappen we de stad uit in de richting van het kasteel van Freÿr, ongeveer 7 kilometer verderop. Het voormalige jaagpad langs de Maas is vlak én grotendeels autovrij. Gelukkig maar, want je komt ogen tekort in dit decor van dobberende bootjes, groene oevers met statige huizen en grillige rotsformaties.
De kasteelpoort van Château de Freÿr ligt pal aan de Maas. Vrij uniek, want de meeste versterkte kastelen langs de rivier werden hoog op de rotsen gebouwd. De kern van het statige ‘laaglandkasteel’ dateert uit de renaissanceperiode (16e –17e eeuw), maar kreeg later ook klassieke en barokke elementen.
Het interieur kenmerkt zich door rijk ingerichte salons met wandtapijten, portretten en antieke meubels. Historisch speelde het bouwwerk een belangrijke rol omdat Frankrijk en Spanje op deze plek in Wallonië in 1675 de vrede van Freÿr tekenden.
Sinaasappelbomen
Buiten imponeert de Franse formele tuin, geïnspireerd door de stijl van Versailles. De strenge vormen, met strak gesnoeide hagen en geometrische patronen contrasteren mooi met het grillige landschap eromheen. De steile rotswanden die tegenover het kasteel uit de Maas lijken op te rijzen zijn geliefd bij klimmers.
Aan het einde van de tuin staat de oranjerie, waar sinaasappelbomen van 250 jaar oud overwinteren voordat ze een zonnig plekje buiten krijgen. Dankzij de bedwelmende sinaasappelgeur weten we nu hoe zo’n tuinpaviljoen aan zijn naam komt. En ’s zomers bestel je er een sinaasappelijsje.
2. Kasteel van Walzin
De wandelroute vlak buiten Dinant langs de rivier de Lesse omhoog voert door een typisch Ardennen-decor, ook geliefd bij kajakkers. Het kasteel van Walzin doemt plotsklaps op als een Fata Morgana. Het bouwwerk met torens en kantelen torent op een steile rotswand boven de rivier uit en is vanaf de rivieroevers ontelbare keren vastgelegd door fotografen en kunstenaars.
Het kasteel is privébezit en niet te bezoeken. Maar van een afstandje mijmeren over wat zich achter de kasteelmuren afspeelt, draagt alleen maar bij aan de mysterieuze sfeer.
3. Kasteel van Vêves
Op ongeveer een kwartier rijden van Dinant ligt Celles, een van de mooiste dorpen van Wallonië. Net als 32 andere dorpen in het Franstalige deel van België draagt Celles het keurmerk Les Plus Beaux Villages de Wallonie vanwege de pittoreske ligging en de goed bewaarde historische dorpskern. In het dorp starten veel wandel- en fietsroutes die door bossen, weilanden en slaperige gehuchten in de streek de Condroz voeren.
Wij trekken de wandelschoenen aan voor een tocht van ongeveer 6,5 kilometer naar het kasteel van Vêves. Deze burcht uit de 7e eeuw, gebouwd op een heuvel, oogt met zijn spitse torens en robuuste bouw als een typisch sprookjeskasteel zoals kinderen dat tekenen. Niet zo gek dat dit kasteel, dat eind jaren 60 uitgebreid werd gerenoveerd, een populaire bestemming is voor schoolreisjes.
Tijdens de rondleiding door onder meer de weelderige wapenzaal, de middeleeuwse keuken en de rijk ingerichte kamers met 18e-eeuws meubilair klinkt steeds een vrolijk gekwetter. Weer terug in Celles genieten we op het dorpsplein van een lunch en de rustige dorpssfeer. Met uitzicht op de mooie romaanse kerk uit de 11e eeuw.
4. Château Lavaux-Sainte-Anne
Op zo’n 25 kilometer ten zuidoosten van Celles ligt, Han-sur-Lesse, een van de grootste toeristentrekpleisters van Wallonië. We laten de beroemde grotten van Han links liggen voor een stevige fietstocht van zo’n 50 kilometer over de RAVeL-route langs de Lesse en door bossen en weilanden. Hier en daar verlaten we de spoorroute voor wat steilere hellingen en hobbelige landwegen. E-mountainbikes zijn op dit terrein geen overbodige luxe.
Onderweg passeren we het kasteel van Ciergnon, het Waalse zomerverblijf van de Belgische koninklijke familie. We stoppen verderop bij het kasteel van Lavaux-Sainte-Anne, een middeleeuws pareltje met slotgracht, weelderige tuinen en waterpartijen. Het charmante optrekje werd ooit gebouwd als verdedigingsburcht, later namen adellijke families er hun intrek.
Het kasteel is tegenwoordig een museum waar het leven van de adel, het plattelandsleven en de functie van natuur en jacht in de Famenne-streek mooi zijn samengebracht.
5. Burcht van Bouillon
Bouillon, een uurtje met de auto ten zuiden van Dinant, ligt in de provincie Luxemburg dicht bij de Franse grens. Het stadje ligt schilderachtig in een bocht van de rivier de Semois, wat zorgt voor spectaculaire panorama’s vanaf de beboste heuvels rondom.
Grootste trekpleister is het kasteel van Bouillon, een van de oudste en best bewaarde middeleeuwse burchten van Wallonië en zelfs heel België. In de 10e eeuw werd op de rotskam op de oever van de Semois de eerste vesting gebouwd. Later groeide het uit tot een langgerekt bolwerk met bruggen, torens, gangen en ondergrondse ruimtes. Dit alles om de vijand makkelijker buiten de poorten te houden.
Beroemde kruisvaarder
Zodra je het grote valhek bent gepasseerd, treed je omringd door dikke muren met schietgaten in de voetsporen van Godfried van Bouillon, een beroemde kruisvaarder uit de 11e eeuw. Hij verkocht het kasteel om deel te nemen aan de Eerste Kruistocht en belandde uiteindelijk als belangrijk leider in Jeruzalem.
Het kasteel illustreert perfect de evolutie van de militaire kunst. De burcht werd in de 17e eeuw aangepast aan de ‘moderne’ manier van oorlog voeren door Vauban, de militaire architect van de Franse koning Lodewijk XIV. Vandaag de dag is het decor voor (nachtelijke) rondleidingen en een scala aan activiteiten, zoals roofvogel- en lichtshows. Of geniet ’s avonds in alle rust vanaf een terrasje aan de Semois van het feeëriek verlichte fort.
Royaal kamperen?
Deze campings liggen in de buurt van de kastelen die we in Wallonië bezochten.
Meer info
Op de website van VISITWallonia kun je dertien routeboekjes downloaden met wandelroutes, fietstochten of ritten met de auto naar nog veel meer Waalse kastelen. Met de VISITWallonia Pass krijg je het hele jaar door korting op accommodaties en uitstapjes, waaronder kastelen. De pas is hier gratis als app te downloaden.
