Foto: Campolife-directeur Arnold Kriens in gesprek met ‘mister camping’ Sander Janson
1. Campolife heeft de handen ineengeslagen met de Belgische campergigant Dicar. Waarom dit een-tweetje?
“Voor Campolife is het een mooie kans de toekomst veilig te stellen en uit te breiden in kampeerauto’s. Dicar wil graag steviger voet aan de grond krijgen in Nederland en profiteert van onze kennis van de Nederlandse markt. We spreken niet alleen letterlijk dezelfde taal, maar zitten ook qua gedachtegoed op dezelfde golflengte. Kortom, één plus één is drie!”
2. Wat betekent dat voor de klant?
“Meer keuze in merken en modellen, scherpere prijzen en direct uit voorraad leverbaar. Tegelijkertijd houden we onze vertrouwde naam en hetzelfde personeel. De kunst is om groot te worden en klein te blijven denken. Dat betekent dat de klant kan blijven rekenen op de service en het persoonlijke contact dat hij van ons gewend is.”
3. Wint de camper het net als bij Dicar binnenkort van de caravan?
“Voor de fusie was een kwart van de verkoop campers en driekwart caravans. Dat willen we omzetten naar fiftyfifty of zelfs 60 procent campers en 40 procent caravans. Nederland is nog steeds als enige in Europa een puur caravanland, de verkoop van caravans stijgt zelfs. De uitbreiding in campers bij Campolife betekent niet minder caravans, zowel in merken als aantallen. Sterker nog, ook in caravans gaan we nog uitbreiden.”
4. Er is dus een stijgende vraag naar campers te verwachten in Nederland?
“Dat is inderdaad mijn verwachting. Nederland is een unieke markt, en dat heeft heel veel te maken met de bpm. Door die aanschafbelasting is het prijsverschil tussen een caravan en een camper nog steeds heel groot. Maar we zijn van oudsher een echt kampeervolkje en altijd reislustig van aard geweest. Veel mensen twijfelen tussen een caravan en een camper, hier vinden ze alles onder één dak.”
5. Jullie hebben nu ‘vreemde eenden’ McLouis en Benimar in de showroom staan. Wat verwacht je van deze campermerken in Nederland?
“Beide merken van de Franse Trigano-groep komen tot nu toe niet goed van de grond in Nederland. We zijn hier van oudsher meer georiënteerd op de Duitse merken van de Erwin Hymer Group en Knaus-Tabbert. De campers van McLouis en Benimar zijn meer Zuid-Europees georiënteerd en hebben vaak een heel andere indeling, stijl en prijsklasse. Dat bijt elkaar niet. Laat de klant uiteindelijk de keuze maar maken.”
6. Wat beschouw je als ‘veteraan’ in de kampeer-branche als een cruciale ontwikkeling in de afgelopen tien jaar?
“Eigenlijk had ik verwacht dat na de coronahype veel wannabe’s terug zouden komen om hun caravan of camper in te ruilen of te verkopen. Dat is niet gebeurd.
De nieuwe generatie die vaak luxe gewend is, had een heel verkeerd beeld van kamperen. Totdat ze er noodgedwongen mee in aanraking kwamen. Het verbaast me hogelijk hoeveel mensen het omarmd hebben en het zijn blijven doen.”
7. Kampeer je zelf ook?
“Mijn ouders runden een camping in Renesse, ik ben vanaf mijn tiende op de camping opgegroeid. Het kampeerleven ken ik dus als geen ander. Later hebben we met onze eigen kinderen veel gekampeerd, omdat het gewoon heel leuk is om te doen. Nadat zij het huis uit waren, zijn we gaan camperen. Maar de laatste jaren eigenlijk niet meer. In het kampeerseizoen is het megadruk op de zaak en kom je zelfs op de camping niet los van alle hectiek.”
8. Is de sfeer op de camping veranderd sinds jouw jeugd?
“Kamperen is net als de wereld om ons heen wat individualistischer geworden. Ook op de camping zie je kinderen bezig met laptop en telefoon en is het sociale contact wat minder. Terwijl dat juist het mooie is van kamperen: terug naar de basis, de natuur, de rust en de sociale contacten met elkaar. Kortom, het échte vakantiegevoel.”
9. Jullie breiden uit in campers, wat zijn daar de belangrijkste trends?
“Gewicht is net als bij caravans vooral bij campers tot 3.5 ton al jaren een issue. Hoe lichter je bouwt, hoe meer laadvolume je overhoudt. We kunnen eigenlijk niet wachten tot je met B-rijbewijs campers tot 4.250 kg mag gaan rijden, dan wordt het een heel ander verhaal. We zagen een tijdje een stijging in de verkoop van buscampers, maar nu kiezen mensen toch weer vaker voor de ruimte en het comfort van een (half)integraal.”
10. De opmars van de elektrische camper, verwacht je die op korte termijn?
“Ik denk dat die ontwikkeling niet zo snel zal gaan. Als het gebeurt, dan vooral bij kleinere (bus)campers op het moment dat de verhoging naar 4.250 kg een feit is. Een accupakket betekent veel extra gewicht. De actieradius blijft een probleem, net als laden in grote delen van Europa. Ik zie de komende jaren nog geen grotere kampeerauto op elektriciteit door Europa toeren. Als je nu een nieuwe camper op diesel koopt, kun je met gerust hart nog minimaal tien jaar rondrijden.”
Nóg meer kampeerprominenten aan het woord
ACS FreeLife spreekt regelmatig kampeerprominenten over nieuws en trends op de kampeermarkt. Zoals Cédric Louwers, kopstuk van de branchevereniging KCI.