ACSI FreeLife Magazine

NOORD-IERL AND, VERENIGD KONINGRIJK REIZEN ACSI FreeLife 6-2025 3 Tip! Het kappersvak en de liefde voor treinen zijn de twee passies van de broers Gordon en Nigel Johnston in Enniskillen. Ze combineren daar hun ‘Headhunters Barbershop & Railway Museum’. Al meer dan 43 jaar laten spoorwegliefhebbers hun baard en haren knippen door de beide broers, die onderwijl niet uitgepraat raken over hun liefde voor stoomlocomotieven. In het museum staan hun treinavonturen centraal, te midden van allerlei relevante spoorspullen. headhuntersmuseum.com De ruïnes van de abdij op White Island, in het lager gelegen deel van Lough Erne, dateren uit de 12e eeuw. De Marble Arch Caves, met hun ondergrondse rivieren die per boot bevaarbaar zijn, strek- ken zich kilometers lang uit. Enniskillen Castle werd gebouwd in 1415. Het is het oudste gebouw in de stad aan en in Lough Erne. Ierland, en het grootste deel in het noorden, oftewel Groot-Brittannië. Dat is te zeggen: Noord-Ierland. Afgezien van de verkeersborden zijn er geen grensmarkeringen. Die onzichtbare zigzag-grens passeren we meerdere keren. Van de shilling naar de euro, en weer terug – het blijft een wonderlijke situatie (zie ook het kadertje). Al snel komen we bij de Erne rivier. WATERFIETSTOCHT De eerste stop in Newtownbutler is Crom Estate, direct aan de rivier. Daar stappen we over op de fiets. We passeren oude eikenbomen op het landgoed van het deels vervallen kasteel. Helaas is daar geen plaats voor caravans, maar we kunnen gelukkig overnachten in comfor- tabele verbouwde stallen of in tenten. Aan de Lough Erne, op het nabijgelegen Castle Archdale Caravan Park, is een eiland tussen de meren. We ontdekken hoe divers deze waterrijke regio is, bijvoorbeeld tijdens een grottentocht door de elf kilometer lange Marble Arch Caves. We volgen de ondergrondse loop van de Owenbrean River te voet en per boot door tunnels en hoge gangen, en genieten van het kleurenspel en de schittering op de abstracte stalactieten. In de weide vlak bij het bos vinden we een mooi picknick plekje. Er is ook een jachthaven waar je op hydrobike - een soort waterfiets - rustig op het meer kunt varen tussen de vissers, het riet en protesterende eenden. White Island is het hoogtepunt van deze waterfietstocht. Dit on- ooglijke eilandje blijkt de ruïnes van een duizend jaar oude abdij te verbergen, naast nog oudere, mysterieuze stenen figuren. Kasteel Enniskillen en het bijbehorende museum hebben ook een rijke geschiedenis. Het grijze kasteel met zijn twee frivole torentjes staat, net zoals de hele oude stad, op een eilandje tussen de twee meren. We lunchen bij Rebecca’s Coffee Shop, en in het café van het Craigville Garden Centre proeven we een overheerlijke taartpunt. Ooit hoorde Ierland net als Schotland en Wales bij Groot Brittannië. Maar in 1920 kwam de tegenstelling tussen katholieken en protestanten tot een climax: Noord- Ierland kreeg een aparte status en werd onderdeel van het Verenigd Koninkrijk (VK), terwijl het katholieke Ierland een zelfstandige republiek werd. Tussen de beide geloofsgroepen heeft het ook daarna nooit echt geboterd. Sinds de jaren 60 van de vorige eeuw waren er conflicten, die bekend staan als ‘The Troubles’. In 1998 zorgde het Goede Vrijdagakkoord voor vrede, hoewel die nog steeds erg broos is. Na de invoering van de euro op het vasteland van Europa en de ‘Brexit’ werd het nog gecompliceerder. Ondanks dat Noord-Ierland bij het VK hoort, is het voor de btw een EU-land. Dus betaal je daar in de pub met euro’s, net als in de republiek Ierland. Voor reistips en -suggesties: tourismireland.com Geen ponden, maar euro's